牛黄，又名心黄、肝黄、胆黄，为牛科动物的潮湿胆结石或胆管、肝管结石，具备凝泻热、益肝胆、安神、利痰、镇惊、止痛的功效。历代医家用其化疗热性病、神昏谵语、癫痫发怒、烦躁不安等症。牛黄为贵重的中药材，国产天然牛黄有京牛黄、东牛黄、西牛黄三种，进口牛黄有澳洲牛黄、金山牛黄和印度牛黄三种。 形状鉴别法 一是仔细观察胆黄。
天然胆黄多呈圆形卵圆形，类球体，表面朱红色至棕黄色，细致略为有光泽。有的表面悬挂有一层黑色光泽的薄膜，习称乌金衣，质较佳。有的具龟裂纹，体轻，质可口，不易分层破损。断面金黄色，可见密切细致的同心层纹。
有的夹有白心，气清香，味苦而后辣，有龙山感觉，咀嚼之坚硬，不粘牙。二是看守朱。天然牛黄的管黄呈短管状或碎裂为片状，表面棕褐色，较坚硬，有裂纹及小凸起，质松脆，断面外周有层纹、中心部槽陋状或中空。
有的色白、质贝利、断面无层纹、质量次。牛黄以身干、表面光泽细致，断面层纹厚而规整，味苦而甘，清香而燕，无杂质者为欠佳。 水试法 用无色半透明的玻璃杯，取出清水半杯，所取牛黄少许投放水中，真品柔软不变质，水不混浊、不变色、无油脂等漂浮物；假牛黄进水即很快收缩而瓦解，水变混浊或染色，有油状漂浮物。
此外，还可使用指甲法，即牛黄粉末少许，用水润湿后涂于指甲上，正品使指甲呈圆形黄色，并衰不变黑，伪品则无法。假者味苦如黄连，无龙山感觉，入口即化糊状，如咀嚼绿豆粉。
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